Le vélo elliptique propose la réalisation d'un mouvement de pédalage en ellipse associé à un mouvement de bras d'avant en arrière. Selon l'objectif de l'entraînement fixé, l'utilisation sera très différente. Lorsque le guidon du vélo elliptique est relié au pédalier, l'entrainement est très complet sur 80% des muscles du corps. Lorsque le guidon est fixe, le travail proposé en exercice est tronqué mais généralement plus fluide. Une séance type de vélo elliptique se compose dans un premier temps d'un échauffement douce avec un réglage sur une intensité de résistance moindre.

Une fois que le corps est échauffé, la séance peut se poursuivre sur une montée en charge de la résistance. La fin de séance est dédiée à une récupération active à intensité moindre. Comme pour tous les activités physiques de cardio-training, dans les premiers temps les séances sont de préférence de courte durée mais fréquentes (2 à 4 séances par semaine). Au fil des séances, la durée et l'intensité de l'effort peuvent être augmentées progressivement. Au bout de quelques mois, les séances de vélo elliptique pourront atteindre une vingtaine de minutes à une demi-heure chacune.

Des efforts réguliers favorisent la perte de poids tout en limitant la fonte musculaire. Le souffle est généralement très sollicité sur un stepper ce qui améliore de façon très sensible la capacité cardio-vasculaire (poumons, coeur). Le coeur gagne en performance ce qui par ricochet permet de réduire le stress, l'anxiété et la dépression, d'abaisser une pression sanguine élevée, de réduire le taux de cholestérol, de diminuer le pourcentage de masse graisseuse.