Le choix d'un tapis de course dépend de l'utilisation que l'on souhaite en faire. L'achat d'un tapis de course peut viser l'objectif d'un entraînement occasionnel (1 heure par semaine), un jogging régulier (3 heures par semaine au moins), un entraînement intensif (5 heures par semaine) voire même professionnel pour certains sportifs de haut niveau (plus de 5 heures par semaine). Selon l'objectif à atteindre, le choix se portera sur des modèles différents.

Pour les utilisations occasionnelles, la surface de course aura peu d'importance mais par contre, si l'objectif est un entrainement intensif, la taille de la bande de roulement sera choisie importante. En effet, la taille de la bande de roulement conditionne la longueur de la foulée. Plus elle est importante (1,40 m de long en général et 40 cm minimum en largeur pour les tapis confortables) et plus le confort est assuré.

En terme de confort, il est également essentiel de choisir un appareil puissant. Globalement, plus la motorisation est puissance plus la machine est solide. Pour les appareils destinés à être utilisés très souvent mieux vaut donc investir dans un tapis de course à motorisation sérieuse. Généralement, la puissance de l'engin conditionne la qualité de l'appareil et la vitesse de course.

Pour éviter d'avoir à changer de matériel rapidement, il est recommandé de choisir dès le départ un engin à vitesse surdimentionnée afin de pouvoir monter progressivement dans l'effort au gré des entraînements. Globalement, pour un coureur de plus de 80 kg, la motorisation devra être au moins de 1,5 cv. Pour une vitesse de course de plus de 16 km/h et pour les entraînements réguliers de plus d'une heure, il est plus prudent de choisir une motorisation de plus de 2 cv.

Bon à savoir : Afin de connaître la vitesse nécessaire pour mener vos entraînements, il convient tout d'abord d'estimer votre vitesse actuelle. Pour la déterminer, il suffit de prendre la distance parcourue habituellement en jogging extérieur pendant un quart d'heure et de la multiplier par 4. Une fois que vous avez déterminé votre vitesse par heure, il convient d'ajouter 3 km/h de plus pour pondérer l'irrégularité de la course et vous obtenez la vitesse idéale pour votre tapis de course. Si l'objectif visé est d'améliorer vos performances, il faudra bien évidemment choisir un tapis de course proposant une vitesse supérieure à celle correspondant à votre rythme de course actuel.

La vitesse moyenne pour de la marche est estimée à 8 km/h, pour un jogging d'entretien la vitesse est de 10km/h au minimum. Si l'entraînement est plus soutenu, optez pour une vitesse de tapis de course comprise entre 13 et 16 km/h. Pour les adeptes du marathon, la vitesse du tapis de course doit être supérieure à 18km/h.

Selon les modèles, l'inclinaison peut être fixe, manuelle ou électrique. Pour les entraînements en plat uniquement ou en légère pente un tapis de course à inclinaison manuelle suffit. Pour les entraînements plus complexes, choisissez un appareil avec inclinaison électrique qui vous permettra de changer d'inclinaison sans descendre du tapis. Le degré d'inclinaison autorisé conditionne la qualité de l'entraînement (implication musculaire). Les machines les plus sophistiquées intègrent un écran multi-affichages permettant de visualiser d'un seul coup d'oeil toute une série de paramètres. Les modèles plus simples disposent eux que d'un seul compteur à cadran unique. Afin de moduler l'effort en fonction de son état de forme, la prise de pulsation cardiaque peut soit être réalisée par capteurs tactiles sur le guidon pour les modèles les plus simples soit par ceinture thoracique, ce qui permet de mesurer précisément la fréquence cardiaque.